在小说《三国演义》中,赤兔马是能够一日千里的罕见宝马,原属董卓所有,董卓遣人送予吕布,怂恿吕布在189年杀了其义父丁原投靠董卓,之后吕布在徐州战败,为曹操所杀,赤兔马便为曹操所得。之后曹操进攻取得徐州的刘备,刘备战败,刘备手下大将关羽为曹操所擒,曹操为了要使关羽加入,将赤兔马转送关羽,并在斩杀颜良和千里走单骑时发挥作用。后来220年关羽败走麦城,被潘璋部将马忠生擒,为吕蒙所杀,赤兔马被赐予马忠,遂绝食而死。

虚构人物祝融夫人亦以卷毛赤兔为坐骑。裴松之注《三国志》,引《曹瞒传》:“时人语曰:‘人中有吕布,马中有赤兔。

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