蝉是半翅目(真虫)昆虫的一个超科,即蝉总科。它们与较小的跳虫(如叶蝉和蛙蝉)一起属于真喙亚目。蝉超科分为两个科,蝉科有两个物种生活在澳大利亚,而蝉科有 3,000 多种物种在世界各地被描述;许多物种仍未描述。

蝉的眼睛明显,间距大,触角短,前翅为膜状。它们的鸣叫声异常响亮,大多数物种通过快速收缩和松开鼓状的鼓膜发出鸣叫。已知最早的蝉形化石出现在二叠纪晚期;现存物种遍布全球温带至热带气候。它们通常生活在树上,以木质部组织的水状汁液为食,并在树皮的缝隙中产卵。大多数蝉是隐蔽的。成年后,绝大多数物种在白天活动,有些物种在黎明或黄昏时鸣叫。只有极少数物种是夜行性的。

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