孟姜女传说(也称为孟姜女哭长城)为中国古代四大爱情传奇之一。

其他三个则是《牛郎织女》、《梁山伯与祝英台》和《白蛇传》。

孟姜女传说渊源很早,《春秋左氏传》 、《礼记·檀弓》、《孟子》以及汉代《说苑》《列女传》等书籍都有一些片断的记载。

这一个故事源自于“杞梁妻哭夫”的史实所编写。这段故事中的两个主人公,一个是孟姜女原型杞梁妻,而另一个则是范喜良的原型杞梁,历史上的确有此二人,由此而知这段传说并非只是虚造。

著名历史学家顾颉刚将孟姜女传说的原初形态一直上溯到《左传》上的一个故事。《左传》记述这个故事是想褒扬杞粱妻(也就是后世的孟姜女)在哀痛之际,仍能以礼处事,神志不乱,令人钦佩。

《左传》上没有哭声的杞粱妻,到战国时就沾染了当时音乐界的风气,增加了哀哭的一段故事。这是个很重要的转变,后世关于杞粱妻故事的变异就是顺着这“哭之哀”生发出来的。

杞梁妻的故事最早记载在信史《左传》襄公二十三年里。周灵王二十二年(齐庄公四年,前550年)秋,齐庄公姜光伐卫、晋,夺取朝歌。前549年,齐庄公从朝歌回师,没有回齐都临淄便突袭莒国。在袭莒的战斗中,齐国将领杞梁(名殖)、华周英勇战死,为国捐躯。

后来齐莒讲和罢战,齐人载杞梁尸回临淄。杞梁妻哭迎丈夫的灵柩于郊外的道路。齐庄公派人吊唁。杞梁妻认为自己的丈夫有功于国,齐庄公派人在郊外吊唁既缺乏诚意,又仓促草率,对烈士不够尊重,便回绝了齐庄公的郊外吊唁。

后来,齐庄公亲自到杞梁家中吊唁,并把杞梁安葬在齐都郊外。(杞梁墓在今山东淄博市临淄区齐都镇郎家村东)。这段故事明文记载在《左传》中,是真人实事。虽无后来“哭夫”、“城崩”、“投水”等情节,主要是表现杞梁妻大义凛然的刚烈性格,但已呈现反对战争、热爱丈夫的主体框架。

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