在法语国家,Hôtel-Dieu(“神之家”)最初是天主教会为穷人和有需要的人开设的医院。16世纪末,马赛又爆发了一次瘟疫;圣灵医院(Hôtel-Dieu)不久后就建立了。

如今,这些建筑或机构要么保留了医院的功能:巴黎Hôtel-Dieu医院就是其中最古老的、最有名的;要么被改造成了酒店、博物馆或通用建筑:如法国一个部门的行政总部。今天,“Hôtel-Dieu”也可以指建筑物本身,即使它不再是医院。

法国巴黎Hôtel-Dieu医院始建于公元651年,是世界上仍在运营的最老的医院;1300年的历史见证并经历了几乎所有医院发展的阶段;过往以宗教为目的的慈善行为到如今成为了以治愈疑难杂症为目的的综合性科研教学医院。目前大部分使用的建筑主体是在300年前拿破仑时期扩建完成的;医院本身是一座火焰哥特式建筑,外侧是低调的灰色砖瓦,内庭屋顶是彩色琉璃瓦,并以华丽的几何图形进行装饰。

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