“In a nutshell（简而言之）”这个短语来自哪里?

当我们想用简洁的形式总结一些信息时，我们经常使用“In a nutshell（简而言之）”这个短语。在中文里，这个短语可以直译为“在一个核桃壳里”。很多人都不知道这个短语可以追溯到四百多年前的16世纪末期——莎士比亚的《哈姆雷特》用它来表示紧凑的东西，他说：“倘不是因为我总做恶梦，那么即使把我关在一个果壳里，我也会把自己当作一个拥有无限空间的君王的。”然而，在《哈姆雷特》中的使用并不是这个短语最初的来源。

这个短语最早出现在古代，由古罗马学者普林尼（Pliny）在公元77年描述。据说，伟大的哲学家西塞罗（Cicero）亲眼目睹了荷马史诗《伊利亚特》的抄本，这本书是写在一张羊皮纸上的，这张羊皮纸非常小，小到可以塞进核桃的壳里。