沙漠,亦作砂漠,全称沙质荒漠,地球陆地的三分之一是沙漠。因为水很少,一般以为沙漠荒凉无任何生命,有“荒沙”之称。和别的区域相比,沙漠中生命并不多,但是仔细看看,就会发现沙漠中藏着很多动植物,尤其是晚上才出来的动物。沙漠的地势凹凹凸凸,气侯较炎热,雨量极少。只有20%的沙漠上有沙粒,大多沙都在沙壳或沙海里,成为一片固定的波浪。大约一半的沙漠上的细沙已经被吹走,只剩下大小石子和戈壁。绿洲是沙漠中有植物的地区,一般有清泉,水井或灌溉,是沙漠中唯一有常住居民的地方。大多绿洲是人造的。干燥地区的泥土有很多矿物质,很少有机肥料。重复的水储积把有的土壤变成盐性层。盐溶液里沉淀的碳酸钙可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。硝石层是沙漠土壤常见的红棕色到白色层。硝石层一般成块,或者裹在矿物颗粒外面,是由水和二氧化碳之间复杂的互作用中形成的。二氧化碳来自植物根部,或者有机品腐烂的副产品。

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