法蒂玛是世界天主教四大朝圣地之一。该圣地与梵蒂冈圣廷外观相似,由一座大教堂和一个巨大的圆形广场组成,教堂由荷兰人冯·克里肯设计,于1928年建成。教堂顶部是一个达7吨重的镀金皇冠,皇冠顶上有一个水晶十字架,塔的中部是著名的圣母玛利亚的白身塑像。教堂广场之大属欧洲罕见,足够容纳数十万人。每天都可见到许多虔诚的信徒一路从家乡步行而来,从广场尽头一直跪行到大教堂门口,这距离有数千米,上了年纪的老人艰难地移动双膝,坚持自己跪着走完,真难为其信念之诚。

这里每年5月13日和10月13日,都要举行两次朝圣活动,来自世界各地的500万名朝圣者蜂拥而至,人山人海,蔚为壮观。他们每人都会买上一把长蜡烛,放在墙边的火架上,使香火不断。

法蒂玛大教堂如此深受信徒的爱戴,据传说,是因为1917年5月13日的雨夜,圣母玛丽亚曾在此显灵,3个牧童亲眼目睹了圣母头顶光环出现在一棵橄榄树上,并听见她说了3个预言。牧童从此投身教会,虔诚信教,其中的两位已作古,在世的一位牧童也已是年迈的修女。1917年5月13日中午,在葡萄牙的一座名叫法蒂玛的小村镇中,三位小牧童吕西、雅森特和弗朗索瓦(均在10岁以下)与一棵栎树上出现的一位漂亮无比的女人谈了话。这位夫人叫他们从现在起一直到10月13日为止,每月13日按同一时间到栎树边来,她有话要说。在此后的见面中,在场的一些目击者所见到的惟一现象就是每到那时,太阳都变得非常暗淡,但他们(除这些牧童外)并没有见到栎树上有人。

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