金宝于1861年出生于法属苏丹,后被引入早期巴黎动物园所在的巴黎植物园,在巴黎的奥斯德利兹火车站附近。1865年金宝转调至伦敦动物园,声名大噪,成为观光客热爱的动物巨星,孩子们会骑在金宝身上留念。早期金宝没有名字,伦敦动物园管理员以斯瓦希里语将它取名为金宝(Jumbo),有哈啰或酋长的含意。

1882年时,美国马戏团知名经纪人费尼尔司·泰勒·巴纳姆收购了金宝,由“戏王之王”(玲玲马戏团)拥有,花了高达一万元美金之多。当巴纳姆有意购入金宝时,曾有多达十万个学生写信向维多利亚女王请愿要求拒绝售出金宝。

金宝在伦敦动物园测量时高约3.25公尺,不过在它死后测量时却被宣称身长4公尺。金宝于1885年9月15日死于加拿大安大略省圣汤玛士的货柜堆积场车站,死时24岁,死因是遭受火车头撞击身亡。在其死后,金宝的胃里被发现了一些一便士硬币、五分镍币、一角硬币、钥匙以及铆钉。根据塔夫斯大学的报告研究,金宝死前奋不顾身的试图解救一只名为拇指汤姆的小象免于遭受火车撞击,却不幸牺牲了自己的生命。如今在圣汤玛士设有金宝的纪念壁画。

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