长颈鹿是一种大型非洲有蹄哺乳动物,属于长颈鹿属。它是现存最高的陆地动物,也是地球上最大的反刍动物。传统上,长颈鹿被认为是一个物种,即长颈鹿驼鹿,拥有九个亚种。最近,研究人员根据线粒体和核DNA的新研究,建议将它们划分为四个现存物种,并可以通过其皮毛图案来区分个体物种。化石记录中还发现了七种其他已灭绝的长颈鹿物种。

长颈鹿的显著特征是其极长的脖子和腿、类似角的骨突和斑点皮毛图案。它与其最近的现存亲属——霍加皮一起,被归类于长颈鹿科。长颈鹿的分布范围从北部的乍得到南部的南非,从西部的尼日尔到东部的索马里。长颈鹿通常栖息在稀树草原和林地。它们的食物来源是木本植物的叶子、水果和花朵,主要是金合欢属植物,它们在大多数其他地面草食动物无法达到的高度觅食。

狮子、豹、斑点鬣狗和非洲野犬可能会捕食长颈鹿。长颈鹿生活在由相关雌性及其后代组成的群体中,或由无关成年雄性组成的单身群体,但它们是群居动物,可能会聚集成大群。雄性通过“颈斗”建立社会等级,这是一种用脖子作为武器的战斗。

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