鹿是食草动物,主要以草、莎草、杂草、灌木和树木的叶子为食,其次是冬季在北纬地区以地衣为食。按照反刍动物的标准,它们的胃很小,没有专门的胃,营养需求很高。鹿不像绵羊和牛那样吃和消化大量低级纤维食物,而是选择容易消化的嫩芽、嫩叶、鲜草、软枝、水果、菌类和地衣。

低纤维食物经过最低限度的发酵和切碎后,会迅速通过消化道。鹿需要大量的矿物质,如钙和磷酸盐来支持鹿角的生长,这进一步需要营养丰富的饮食。有报道称鹿从事肉食活动,例如在湖边吃死鲱鱼或掠夺北方山鹑的巢穴。

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