食腐动物吃的是死于捕食以外原因的生物。食腐通常是指以腐肉为食的食肉动物,也可以是一种食草性的进食行为。食腐动物在生态系统中起着重要的作用,它们以动植物的尸体为食。分解者和腐食者通过吃掉食腐动物的尸体来完成这个过程。食腐动物能够帮助克服环境中食物资源的波动。生物和非生物因素,如胴体大小、栖息地、温度和季节等,都会影响其清除过程和速度。

腐肉之所以有害,是因为肉在微生物的作用下腐败变质,会产生多种有毒有害的物质,其中最重要有害物质是细菌产生的毒素。腐肉中对人和动物危害最大的是肉毒杆菌,它们在厌氧条件下形成的肉毒素是人类已知毒性最大的物质之一。大型食腐动物具有较强的胃酸,这是它们可以抵御腐肉中微生物的原因之一。

食腐动物有蝇类的幼虫、马粪金龟子、埋葬虫,大型的食腐动物主要有秃鹫、鬣狗、高山兀鹫等。

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