什么是系外行星？

太阳系外行星亦称系外行星（Exoplanet），即位于太阳系之外，不绕行太阳公转的行星。截至2018年10月28日，已经被确认的系外行星总共有3869颗（另有超过2800颗尚待确认），当中约74%是透过凌日现象发现的；这些行星分属2887个行星系，其中有638个多行星系。开普勒任务已经检测到18,000颗行星候选者，包括262颗位于潜在适居带的候选者。

2013年1月2日：天文学家估计银河系可能包含多达4,000亿颗系外行星，这几乎是每一颗恒星都有一颗行星。

艺术家显示在银河系内的恒星有行星环绕着是多么普通的现象。

在银河系，估计有数十亿颗恒星（若每颗恒星都至少有一颗行星，将导致有1,000亿至4,000亿颗行星），不只在恒星周围有行星，也有自由移动的行星质量天体，而已知最靠近的系外行星是比邻星b。

几乎所有已经发现的系外行星都在我们自己的银河系内，但是有少量的银河系外行星可能可以被检测出来。哈佛－史密松天体物理中心在2013年1月提出的一份报告中提到：估计在银河系内“至少有170亿颗”地球尺度的系外行星。

数百年来，许多哲学家和科学家都认为在太阳系以外应该也有行星的存在，但是没有办法知道行星有多普遍，或是与太阳系行星的相似度又是如何。在19世纪，许多的侦测方法被提出来，但最终所有的天文学家得到的结果都是否定的。第一个被确认的检测出现在1992年，发现有几颗质量类似地球的天体环绕着脉冲星PSR B1257+12。在主序带恒星发现行星的第一个侦测结果出现在1995年，在邻近的飞马座51发现了以4天周期公转一周的巨大行星。由于观测技术的进步，自此之后侦测到的数量与效率迅速的增加。有些系外行星被大望远镜直接拍摄到影像，但绝大多数的系外行星都是经由径向速度测量检出的。除了系外行星，“系外彗星”（在太阳系之外的彗星）也被发现，也许在银河系内也是很普遍的。