什么动物是唯一能摄取炭疽并且存活的?

炭疽（anthrax）是一种人畜共患的急性传染病。人因接触病畜及其产品及食用病畜的肉类而发生感染。临床上主要表现为皮肤坏死、溃疡、焦痂、水肿及毒血症症状；血液凝固不良，偶可引致肺、肠和脑膜的急性感染，并可伴发败血症。

动物死于炭疽热时，血液和体液中都含有炭疽菌：血液中的细菌比红细胞还多。一旦暴露在空气中的氧气中，这些细菌就开始形成芽孢——顽强的炭疽热可以在土壤中存活几十年，因为受到感染的动物的血液和体液会溢入土壤。

而秃鹰在大量孢子形成之前就能够将动物尸体清除，有助于减少尸体所造成的环境污染。从理论上讲，尸体消耗得越快，产生孢子和残留污染的几率就越小。而且，至少在某种程度上，更多的秃鹰等于更快的消耗。更快的消耗也降低了苍蝇传播这种疾病的机会。