什么是老虎和狮子之后的第三大猫科动物？

美洲豹是美洲最大的猫科动物，体型仅次于老虎、狮子，位列第三。这种带斑点的猫科动物和花豹非常相似，但往往更大、更结实。它们栖居在各种各样的森林和开阔地带，但更偏爱热带、亚热带潮湿的阔叶林、沼泽和林地。美洲豹酷爱游泳，大多数时候喜欢独居、属于尾随伏击猎物的机会型捕食者，位于食物链顶端。作为基石物种，在稳定生态系统、控制猎物数量方面起着重要作用。

美洲豹咬力异常强大，和其他大型猫科动物比也一样。这让它能洞穿爬行动物身上披的壳，并采用一种罕见的杀戮方式：直接咬穿猎物双耳间的颅骨，给脑部致命一咬。

尽管围绕美洲豹及其身体部位开展的国际贸易遭到禁止，这种猫科动物仍屡遭杀害；当它们跟南美农场主及农民起冲突时更是难逃厄运。美洲豹的栖息地虽然减少了，却依然广阔。美洲豹历史上的分布状况，使得它们在由美洲当地诸多文化衍生的神话里占据突出的地位；这些文化包括：玛雅文化和阿兹特克文化。