水母和海蜇是水母亚门中某些凝胶状成员的水母阶段的非正式通用名称,水母亚门是刺胞动物门的主要部分。水母主要是自由游动的海洋动物,有伞状的钟形体和拖曳的触手,尽管有些是通过茎固定在海底而不是移动的。钟形体可以脉动以提供推进力以实现高效的运动。触手上长有刺细胞,可用于捕获猎物和防御捕食者。水母的生命周期很复杂;水母通常处于有性阶段,会产生浮浪幼虫,这些幼虫会广泛分散,并在达到性成熟之前进入定居息肉阶段。

水母遍布世界各地,从地表水到深海。钵水母(“真正的水母”)完全是海洋生物,但一些外观相似的水螅生活在淡水中。大型水母通常色彩鲜艳,在世界各地的沿海地区很常见。大多数种类的水母生长迅速,在几个月内成熟,然后在繁殖后不久死亡,但附着在海底的息肉阶段可能寿命更长。水母至少存在了 5 亿年,也可能有 7 亿年或更久,使它们成为最古老的多器官动物群。

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