向日葵不仅因其外形而得名。它们在生长初期会“追随太阳”,这是一种被称为向光性的现象。

虽然有些向日葵是多年生的,但通常的(一年生)向日葵表现出这种向光性。年轻的向日葵在花朵形成和授粉之前,会在黎明时面向太阳,并随着太阳的移动而转动。然而,当太阳落山后,它们的生物钟会逆转运动,再次面向东方,直到第二天早晨太阳升起。

像向日葵这样表现出向光性的植物,其内部运作机制复杂,涉及多种机制使其能够移动。在叶子或花蕾基部的“叶枕”结构中存在特殊细胞,这些细胞包含运动细胞,帮助植物追踪太阳的运动。叶枕中的水分产生“膨压”,使叶枕细胞膨胀或收缩,从而引发包括茎部弯曲在内的运动。

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