绿洲(Oasis)是一个地理名词,是指被沙漠地形包围的环境里、一块有植被覆盖的孤立肥沃地区。通常会造成绿洲的原因都是因为此地点有终年不断的水源供应,常见的水源来源是地下水泉涌或人工凿井来灌溉,水在远方的降雨区降到地面后潜入地底,通过透水的地下砂岩层穿过沙漠地带,在绿洲处返回地表附近而能被使用到。

绿洲对于沙漠地区的生活是非常重要的,不只是大部分的沙漠居民都是围绕在绿洲地带生活,往来的商旅与贸易网往往也都是沿着绿洲发展起来,因为绿洲是重要的食物与水之补给站。盘据非洲大陆北部中央的撒哈拉沙漠里面,有百分之六十以上的人口都是居住在零星分布于沙漠中的绿洲地带。中国乌鞘岭以西、北山和祁连山之间的河西走廊有大量绿洲,“一城山光,半城塔影,苇溪连片,古刹处处”,就是在描写有称“金张掖”或“甘洲”之称的张掖,汉朝即有额济纳绿洲,河西走廊的绿洲唯一水源是来自祁连山春融的雪水。

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