龙卷风是一种剧烈旋转的空气柱,与地球表面和积雨云相接触,有时也与积云底部相连。它常被称为旋风或气旋,尽管在气象学中,气旋指的是中心低压的天气系统,在北半球,风向逆时针旋转,而在南半球则顺时针旋转。

龙卷风的形状和大小各异,通常(但并非总是)以从积雨云底部延伸的凝结漏斗形式出现,漏斗下方伴有旋转的碎片和尘土。大多数龙卷风的风速低于每小时180公里(110英里),直径约为80米(250英尺),并在消散前移动几公里(几英里)。最极端的龙卷风风速可超过每小时480公里(300英里),直径超过3公里(2英里),并在地面上持续超过100公里(62英里)。

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