哪一种是已知的最早的节肢动物?

节肢动物门是动物界最大的一门，通称节肢动物，包括人们熟知的虾、蟹、蚊、蝇、蝴蝶、蜘蛛、蜈蚣以及已灭绝的三叶虫等。全世界约有120万现存种，占整个现动物种数的80%。节肢动物生活环境极其广泛，无论是海水、淡水、土壤、空中都有它们的踪迹。有些种类还寄生在其他动物的体内或体外。

三叶虫类，是节肢动物中化石最多的一个种类，生存于寒武纪到二迭纪中期，是旧古生代极为繁盛的动物。已报告的有1500属，1万种。三叶虫躯体背面覆以一坚实的外骨骼，多呈卵形或椭圆形，称为背甲，背甲由前向后横分为三部分即头甲、胸甲和尾甲。背甲的三分性非常明显，故有“三叶虫”之名。

三叶虫类均为雌雄异体，卵生，个体发育过程中经过周期性蜕壳，在个体发育过程中，形态变化很大。一般划分为3期：幼虫、中年期 、成年期 。是分类的重要根据之一。三叶虫类可以分为7目 ：球接子目 、莱得利基虫目、耸棒头虫目、褶颊虫目、镜眼虫目、裂肋虫目及齿肋虫目。