仙人掌是石竹目仙人掌科(学名:Cactaceae)的植物总称,别名为仙巴掌、仙人扇、霸王龙虾树。仙人掌具有相'当丰富的形状和大小,并拥有优良的保水适应力,多数生长于沙漠及半沙漠等干燥少雨环境,在美洲的沙漠可以发现。仙人掌为多肉植物的一类,目前仙人掌科的植物有174属,多于2000种物种Cactaceae — The Plant List。

仙人掌用途广泛,可作观赏植物、饲用或饲料,以及其他食物来源(特别是仙人掌的果实​​)。胭脂红是来自于生活在某些仙人掌的胭脂虫之产物。

面对沙漠缺水和气候的适应,仙人掌的叶子退化为 短短的小刺,以减少水份流失,亦能作为阻止动物吞食的武器。它的肉质是「多肉植物茎」,是光合作用的主要器官。其茎演化为肥厚含水的形状,具有(刺座areole)代谢活性而且可长出刺状叶,并可生出另一器官如茎(cladode)或果实。茎部表面有蜡质,以减少水分流失。 15℃以下时,颜色黯淡,属于休眠期,须保持干燥。

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