浮游植物是构成海洋食物链基础的微小生物。这些微小的植物和藻类漂浮在海洋表面附近，通过光合作用将阳光转化为能量。浮游植物产生了全球约50%的氧气，突显了它们在维持海洋和陆地生命中的重要作用。它们是从小型浮游动物到大型鱼类和鲸鱼等多种海洋生物的主要食物来源。浮游植物的丰度影响着整个海洋生态系统，进而影响食物链上各种物种的数量。

有趣的是，浮游植物的繁盛有时可以从太空中观察到，呈现为海洋表面广阔而旋转的图案。这些繁盛对于海洋生态系统的健康至关重要，但如果过于庞大，也可能导致氧气耗尽和死区的形成。浮游植物作为初级生产者的角色，强调了它们在全球碳和营养循环中的重要性。