花椰菜是芸苔属(Brassica)的甘蓝属(Brassica oleracea)中的几种蔬菜之一,属于十字花科(或芥菜科)。它是一年生植物,通过种子繁殖。通常,只食用花椰菜的花头——可食用的白色果肉有时被称为“凝乳”(外观类似于奶酪凝乳)。花椰菜花头由白色花序分生组织组成。花椰菜花头类似于西兰花的花椰菜花头,不同之处在于花蕾是可食用部分。甘蓝属还包括西兰花、抱子甘蓝、卷心菜、羽衣甘蓝和甘蓝,统称为“油菜”作物,但它们属于不同的品种组。

“花椰菜”一词源于意大利语 cavolfiore,意为“卷心菜花”。该名称的最终来源是拉丁语单词 caulis(卷心菜)和 flōs(花)。

由于天气是生产花椰菜的限制因素,因此该植物在白天温度适中(21–29 °C (70–85 °F))、阳光充足、土壤潮湿、有机质含量高和沙质土壤条件良好的情况下生长最好。花椰菜最早可在移植后 7 至 12 周成熟。在北半球,7 月份的秋季种植可以在秋霜之前收获。

在炎热的夏季天气中长时间暴露在阳光下可能会导致花椰菜头变色,呈现红紫色。

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