克里特岛上的半人半牛怪,克里特岛国王弥诺斯(宙斯和欧罗巴之子,死后成为地府的三个法官之一)之妻帕西法厄与波塞冬派来的牛的产物,拥有人的身体和牛的头,弥诺斯在克里特岛为它修建了一个迷宫。

由于弥诺斯的儿子安德洛革俄斯在阿提喀被人阴谋杀害,弥诺斯起兵为儿子报仇,给那里的居民造成很大的灾难,为了平息弥诺斯的愤恨,解除雅典的灾难,雅典人向弥诺斯求和,答应每九年送七对童男童女到克里特作为进贡,弥诺斯接到童男童女后,将他们关进半人半牛怪弥诺陶洛斯居住的克里特迷宫里,由弥诺陶洛斯把他们杀死。在第三次进贡的时候,年轻的忒修斯带着抽中签的童男童女来到克里特,在克里特公主阿里阿德涅的帮助下,用一个线团破解了迷宫,又用她交给自己的一把利剑斩杀了弥诺陶洛斯。

毫无疑问,牛头人起源于古希腊神话中忒修斯和米诺斯的故事。雅典国王埃勾斯的私生子忒修斯为了继承王位而到处游历冒险建立功业,他曾经制服了在阿提喀地区横行无忌、危害人民的马拉松野牛,并把它带回雅典示众后,将公牛宰杀献祭给太阳神阿波罗,其实就是大家把牛肉摆到神殿中做做样子,然后就撤下来分而食之了。后来克里特的残暴国王米诺斯进攻希腊的城邦,雅典人遵照太阳神阿波罗的神谕向米诺斯求和,答应每九年送七对童男童女到克里特作为进贡。弥诺斯得到童男童女后,便将他们关进有名的克里特迷宫里喂养自己可怕儿子牛头人怪物米诺陶洛斯。这米诺陶洛斯正是由于米诺斯得罪了海神波塞东而受罚生下的怪兽,它天性残暴,尤其喜食儿童的嫩肉。于是雅典人忘了吃牛肉时候的愉快,埋怨国王是灾祸的祸根,说他想让一个私生子继承王位,却对别人家的孩子漠不关心任人宰杀。忒修斯知道后十分心痛,毅然宣布自己愿意去喂牛头人。雅典人大大的赞赏他的勇敢无私,然后欢天喜地地送他上路。老国王听说后,急忙奔过去再三要求儿子改变主意。忒修斯安慰他的父亲。保证一定能够制服米诺陶洛斯。父子俩约定返航的时候如果挂黑帆就表示忒修斯挂了,挂白帆就表示牛头人挂了……

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