在英国,赛马被称为“体育之王”,是一种民众娱乐活动。每年4月的第一个星期六,世界上最艰苦、偶然性最大的障碍赛——英国国家大赛在安翠马场上演。对于马和骑手来说,每一次比赛都是艰难的征程。

在英国国家大赛全部7200米的征程中,马一共要跨越30道障碍,其中最具挑战的就是第6道障碍——著名的“华氏溪流”。1839年2月26日国家大赛第一次举行,上校马丁·毕彻在跨越这道障碍时连人带马重重摔到水沟里,他只能提心吊胆地继续趴着,等待其它马从自己头上跳过去。事后比彻自嘲说:“水沟里水的味道可比威士忌差远了。”这道障碍从此得名“华氏溪流”。因为这里高低落差大,而且马在跳跃之后要急刹车并左转,因而它成为英国国家大赛中难度最大的障碍之一。另一处“障碍椅”则与“华氏溪流”正相反,它是在障碍墙前面挖了一个又深又宽的陷阱,马在明知有危险的情况下还要硬拔起身体,从离障碍将近2米的地方起跳,障碍墙高1.58米、纵宽将近1米,是所有障碍里面最高、最宽的一道,艰险程度可想而知。每年在“毕氏溪流”和“障碍椅”处折戟的马匹不计其数。1928年的国家大赛将这种惨烈演绎到了极致,那一年竟然只有两匹马完成了比赛,而在1999年,有4匹马发生意外失去了生命。

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