什么是异相睡眠？

快速动眼期（Rapid Eye Movement，REM）是动物睡眠的一个阶段，又称快速动眼睡眠。在此阶段时眼球会快速移动，同时身体肌肉放松。快速眼动睡眠也被称作异相睡眠（paradoxical sleep, PS）或者去同步睡眠（desynchronized sleep），因为在这个阶段，大脑的神经元的活动与清醒的时候相同，呈现快速、低电压去同步化的脑电波。控制REM睡眠的电化学活动似乎是源于脑干，其特征为大量的神经递质乙酰胆碱，同时伴随着单胺类神经递质，包括组胺、血清素和去甲肾上腺素的几乎完全消失。多数在醒来后能够回忆的栩栩如生的梦都是在REM睡眠发生的。

由于REM睡眠在生理学上面与其他的睡眠阶段极为不同，因此除了REM以外的睡眠阶段被称为非REM睡眠（NREM）。在一个睡眠周期中，会出现REM睡眠和非REM睡眠的交替，对于成人来说这个过程大约持续90分钟。随着睡眠周期的继续，REM睡眠所占比例逐渐增加。在向REM睡眠过渡期间，会发生一系列显著的生理变化，首先会出现称作PGO波的源于脑干的电脉冲。在REM睡眠期间，机体会偏离平衡态，呼吸、体温调节和循环系统都会有大幅波动，这样的情形在其他的睡眠相或者清醒时不会出现。身体会突然地失去肌肉张力，这个现象被称为REM肌肉麻痹（REM Atonia）。

在1953年，欧根·阿瑟林斯基与纳瑟尼尔·克莱特曼发现作梦与REM睡眠之间的联系，其后威廉·德门特和米歇尔·朱维特等人作进一步研究。关于REM睡眠，进行过许多类似这样的实验：若测试者一进入REM睡眠状态后，就立即被唤醒，会进入一种被称为“REM睡眠剥夺”的状态。如果之后测试者获准正常睡眠，会出现REM睡眠反弹。神经外科、化学注射、脑电图、正电子发射计算机断层扫描等等技术手段，当然还有做梦者醒来的报告，都在研究这个睡眠相的时候得到使用。