雅典自古便是希腊的首都,也是世界著名的古都之一。它是全国最大的城市,是希腊的政治、经济、文化中心。雅典位于巴尔干半岛东南部的阿蒂卡盆地,三面环山,西南面临爱琴海萨罗尼克湾。如果把它的郊区和离它8公里的比雷埃夫斯港包括在内,人口共有3000多万,面积达90万公顷。雅典受地中海气候的影响,夏季炎热干燥,冬春清冷多雨,很少冰冻。

希腊是神话的故乡,雅典城的命名也有着古老的神话色彩:智慧女神雅典娜与海神波塞冬都想用自己的名字给这座城市命名,天神宙斯出了个主意,说谁能给人类一件最有用的东西,这座城就归谁。波塞冬踢给人类一匹象征战争的壮马,而雅典娜却用长矛在地上播种,长出一株枝叶繁茂、硕果累累的橄榄树。她解释说,这棵树是和平的象征,它的全身对人类都有用。于是,雅典娜成为这座城的保护神,雅典因之得名。

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