北美最稀有的哺乳动物是什么？

黑足鼬（学名：Mustela nigripes；英文：Black-footed ferret）是一种原产于北美洲的小型食肉性哺乳动物和唯一原产于北美地区的鼬类。体长31-41厘米，尾长11-15厘米，体重0.8-1千克。雄性略大，上体皮毛是黄色，下体灰白色，有着深色的尾巴以及黑色的尾巴尖，嘴部、脸部、喉咙、前额部分呈白色，黑白过渡色为黄褐色，眼睛周围有一个黑色的面具，鼻尖黑色，腿很短，有强壮的前肢和较大的前爪，利于挖掘。

黑足鼬对栖息地的要求较高，一只黑足鼬需要40-60公顷的地域，其生存离不开土拔鼠，一只黑足鼬一年要吃掉100只土拔鼠。黑足鼬在野外仅生存在三个地方，美国蒙大拿州东北部，南达科他州西部和怀俄明州东南部。所有这三个地区都是在原始黑足鼬被灭绝后重新引入的。

导致黑足雪貂数量急剧减少的重要原因有：主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。20世纪，为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物，牧场主们投放了大量的毒饵，在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时，以它们为主要食物来源的黑足鼬也紧跟着遭了殃；栖息地遭到破坏；自然灾害、疾病。

黑足鼬虽然与人类冲突较少并没有被大量捕杀，但是外来疾病、栖息地丧失、土拨鼠数量减少，对这个较为脆弱的物种带来了极大的打击。它们的数量一直比较少，在1851年才被认为是独立的一种。当时黑足雪貂的数量非常少，几乎接近灭绝。黑足雪貂也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物。