对洞穴的科学研究被称为什么?

根据国际洞穴学协会（IUS，即 International Union of Speleology）的定义，洞穴是指人能进出的天然地下空间。洞穴是地球自然景观的一个重要构成部分，亦是一种独特的自然资源，与人类的生产活动有着密切的联系；而研究其形成、形态特征、发展演化以及开发利用的科学就是洞穴学，英语叫“Speleology”。在中国，尤其在南方岩溶山区，洞穴的调查、探测、及其形成和开发利用研究有着十分重大的理论意义和社会经济价值。

1936年英国洞穴学协会成立，标志洞穴学的正式形成。此后进入迅速发展阶段。1949年成立世界常设洞穴委员会。1953年在巴黎举行第一届国际洞穴学会议。1965年在卢布尔亚那举行第四届国际洞穴学会议，并成立国际洞穴学协会。