什么有机化合物会导致萤火虫亮起来？

萤光素（Luciferin，源于拉丁语：lucifer，意思是“光明带来者”，词根是：lux，“光明”的意思）是一个通用名称，泛指所有 在生物中发现，能产生生物光的化合物。萤光素一般透过由一种酶作催化的氧化过程，令化合物进入激发态的中间体，然后当衰变回到其基态时以可见光的形式放出能量。有关合物可能同时也是萤光素酶与发光蛋白的基质。

早在17世纪，爱尔兰自然哲学家罗伯特·波义耳就已发现任何生物发光系统都需要空气。

在18世纪初，瑞尼·瑞欧莫发现：把干燥了和研磨的会发光微生物粉末加水，会令这些混合物再度发光。第一个有关“萤光素-萤光素酶系统”的实验报告可以追溯到法国的拉斐尔·杜勃瓦。他于1885年发现在萤火虫在光成像反应中使用时的一种物质。他从各种生物体中提取出可以产生生物光的物质。当中不会被热破坏的，他叫做萤光素；另外一种不耐热的，他叫做萤光素酶。

接下来的是20世纪初由牛顿·哈维进行的实验。 他发现“萤光素-萤光素酶系统”的特异性。所以一个物种的萤光素不能由另一个物种的萤光素酶来实现。

萤火虫萤光素是一种在多个萤科物种的身体内发现的萤光素，是萤光素酶(EC编号1.13.12.7)的底物。荧光素酶使荧光素发出特征性黄色亮光。 和其它的荧光素一样，萤火虫荧光素需要氧气来发光，ATP和镁也被发现是荧光素发光必需的。