“禁欲主义者”这个词通常用来描述哪一类人？

禁欲主义（asceticism）是要求人们严酷节制肉体欲望的一种道德理论。它源于古代人忍受现世生活困苦的宗教教义和苦行仪式，公元前6世纪后，通过东西方的宗教教义和道德哲学的概括逐渐形成为一种理论。它认为，人的肉体欲望是低贱的、自私的、有害的，是罪恶之源，因而强调节制肉体欲望和享乐，甚至要求弃绝一切欲望，如此才能实现道德的自我完善。

禁欲主义是指一种以戒除世俗欢愉为特点的生活（也称苦修，austerity）。那些实践禁欲主义生活方式的人，通常会感到他们的所作所为具备高尚的道德情操，他们不断地追求这种生活，以达到更高的精神层次。在一种较为讽刺的语境之中，禁欲主义也许包含着一些类似于自我侮辱，对肉体的仪式性惩罚，或者对欢愉的严厉克制。不过，“禁欲主义”这个词却并不一定指这些消极的涵义。

关于禁欲主义生活方式的经验，在宗教和世俗体系中均可见到。比如说，古代希伯来教徒就以绝食来成为圣人；早期希腊人实施一种严格的养生方法（regimen）来为战争做好准备；斯多噶哲学家则反对肉体的欢愉，以求达到更崇高的精神理想。基督教的僧侣则在荒漠中独居，避开世俗的享乐。以及因宗教改革而出现的清教徒，则要忍耐新英格兰冰冷的会议厅中硬木长凳。禁欲主义通常是与僧侣、瑜伽师和牧师有关的，不过，其实任何个人都有可能去选择过一种禁欲的生活。