苏门答腊象比锡兰象和印度象小,但比婆罗洲侏儒象大,身高2.5-3.0米,成年体重3500-4500公斤,雌象体型小于雄象。苏门答腊象有20对肋骨,背部隆起或水平,肤色较亚洲象其他亚种浅。大部分雄象有发达的象牙,雌象则没有或很小。

苏门答腊象会随着季风气候进行季节性迁徙。象群由最年长的雌象做首领。

雌象孕期22个月,刚出生的小象重约100公斤,出生后1个小时学会站立,2个小时开始吃奶。哺乳期很长,甚至会由母亲哺乳到5岁。雄象成年后会离开象群独自生活。

老虎可能对幼象造成威胁,但野生苏门答腊象最大的天敌是人类。

顾名思义,它们仅分布于苏门答腊岛,且极度濒临灭绝。

根据2000年的调查,只有2000—2700头苏门答腊象生活在野外。

据报道,1984年苏门答腊楠榜(Lampung)省拥有12个大象种群,但到了2002年只剩下3个。20世纪80年代初,在楠榜省以外的苏门答腊地区共发现了32头大象。

跟据最新调查,在Bukit Barisan Selatan国家公园约有498头大象,而在Way Kambas国家公园估计有180头。

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