彗星(英语:Comet)是由冰构成的太阳系小天体(SSSB),当其朝向太阳接近时,会被加热并且开始释气,展示出可见的大气层,也就是彗发,有时也会有彗尾。这些现象是由太阳辐射和太阳风共同对彗核作用造成的。彗核是由松散的冰、尘埃、和小岩石构成的,大小从P/2007 R5的数百米至海尔博普彗星的数十公里不等,但大部分都不会超过16公里。

西方语言中的“彗星”一词(如法语:comète;德语:Komet;英语:comet,古英文:cometa), 源自拉丁文的comēta或comētēs,这是拉丁化的希腊文κομήτης。在牛津英语字典,这个词是'κομήτης'(' ἀστὴρ '),意思是希腊文的“长发明星,彗星”。Κομήτης是从κομᾶν(留着长发)转变过来的,其本身又是从κόμη(意思是头上的头发)转变过来的,而其意思是“彗星的尾巴”。希腊哲学家兼科学家亚里斯多德是第一位使用这个延伸出来的字κόμη, κομήτης,来形容他看见的“长著头发的星星”。彗星的天文学符号由一个小圆盘和三根如头发突起的短线段组成。

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